Hypogeum Hal Saflieni to liczący 6000 lat cud archeologiczny. Grupa robotników budowlanych odkryła je w 1902 roku. Było to podziemne miejsce pochówku. Dwa lata później rozpoczęto formalne wykopaliska, które ujawniły sieć połączonych ze sobą komór pod ziemią. Jest to jedna z niewielu neolitycznych nekropolii, które przetrwały próbę czasu.

Słowo hypogeum pochodzi od greckich słów hypo (pod) i ghê (ziemia). Wchodząc do niego, można poczuć surrealistyczne poczucie mistyki i ciszy. UNESCO uznało to miejsce za Światowe Dziedzictwo w 1980 roku ze względu na jego ''wybitną uniwersalną wartość''.

Historycy uważają, że mieszkańcy Malty i Gazy zaczęli budować pomniki, aby uczcić życie i śmierć około 4000 roku p.n.e. Jego 500 metrów kwadratowych sal, komór i korytarzy zostało skrupulatnie wyrzeźbionych. Odkrycia archeologiczne sugerują, że miejsce to nie było pierwotnie masowym cmentarzem. Hypogeum było salą modlitewną, zanim ostatecznie stało się nekropolią.

Od 1904 r. podczas kilku wykopalisk na tym terenie odkryto wiele artefaktów. Obejmuje to biżuterię wykonaną z muszli i kamieni oraz miniaturowe gliniane figurki lub wisiorki wykonane ze zwierząt, ptaków i ludzi, a także ozdobną ceramikę. Najbardziej niezwykłą z tych figurek jest "Śpiąca Pani", słynny posąg przedstawiający kobietę odpoczywającą na kanapie, obecnie wystawiony w Narodowym Muzeum Archeologicznym w Valletcie.

Twórcy Hypogeum pracowali nad podziemnymi jaskiniami, powiększyli je i przekształcili w cmentarz-świątynię. Po wybudowaniu Hypogeum pozostawało w użyciu przez następne półtora tysiąclecia. 

Rzemieślnicy wykazali się finezją murarską, wykorzystując naturalną kruchość skał i wykuwając podziemne komory rękami i prostymi narzędziami. Wapienne ściany krypt są dość delikatne, a zwiększone narażenie na działanie tlenku węgla poważnie je uszkodziło. Władze zamknęły miejsce na czas renowacji i teraz tylko ograniczona liczba osób może odwiedzić hypogeum.

Pokaz doskonałości architektonicznej

Czerwone ochra murale, które zdobią fragmenty ścian Hypogeum są niewątpliwie jego najbardziej charakterystyczną cechą. Są to jedyne okazy prehistorycznych rysunków, jakie archeolodzy znaleźli na archipelagu.

Inspiracją do powstania hal mogły być neolityczne zabytki znalezione na Malcie. Hale zostały wyrzeźbione z miękkiego wapienia Globigerina. Cała konstrukcja została wyrzeźbiona na wzgórzu, a budowniczowie wkopali się na ponad 10 metrów w ziemię.

Dążenie do industrializacji pod koniec XIX wieku zniszczyło resztki wejścia do Hypogeum, które stało na powierzchni. Obecnie do komnat trzeba się dostać przez przebudowany hol, zejść po okratowanych schodach, a następnie przejść przez komory. W miarę poruszania się po kompleksie, podwójna rola Hypogeum jako miejsca pochówku i kultu stanie się dla Ciebie bardziej oczywista.

Najstarszą i najwyższą warstwę Hypogeum tworzy korytarz, wejście do zbiornika znajdującego się poniżej, patio wbudowane w cypel oraz pięć małych pomieszczeń grobowych utworzonych z istniejących wcześniej jaskiń. Eksperci twierdzą, że od tej części założenia rozpoczęły się procedury pogrzebowe. Heritage Malta zachowało jeden z grobów w oryginalnym stanie.

Najpiękniej zdobioną częścią jest środkowa warstwa. Historycy uważają, że to właśnie w tym miejscu przechodziło najwięcej rytuałów. W tej części kompleksu znajduje się pięciometrowe prostokątne pomieszczenie. Wnęki w tym pomieszczeniu zapewniają powiększone i pogłosowe efekty dźwiękowe podobne do tych, które występują w Wyroczni w Delfach. Komora ta jest słynnym "Pokojem Wyroczni".

Święte Świętości" przypominają styl architektoniczny równoległych świątyń powierzchniowych. Znajdziesz dwa połączone otwory tuż przed wejściem do Świętego Świętych. Być może służyły one do przepuszczania płynnych i stałych ofiar dla bóstwa. Aby dostać się na ostatni poziom z drugiego, trzeba pokonać spiralne schody.

Trzecia warstwa ma pięć mniejszych komór, które mają 5 metrów średnicy i 10 metrów w głąb ziemi, która prowadzi na cmentarz.

Dlaczego Hypogeum jest miejscem, które trzeba odwiedzić

Hypogeum rzuca światło na kulturę świątynną starożytnej Malty i współczesną architekturę. Wykopaliska ujawniły na tym stanowisku groby ponad 6 tysięcy osób. Wraz ze szczątkami ciał, archeolodzy odkryli również ozdoby, ceramikę i rzeźbione figury ze stanowiska.

Hypogeum daje ci ekskluzywne spojrzenie na prehistoryczną Maltę. Jeśli jesteś entuzjastą historii, z przyjemnością odwiedzisz to miejsce. Nawet jeśli nie jesteś, inny światowy powab starożytnej nekropolii sprawi, że będzie to niezła przygoda.

Jak mogę się dostać do Hypogeum?

Najpierw trzeba będzie udać się do Valletty. Hypogeum znajduje się w Paoli, małym miasteczku położonym zaledwie siedem kilometrów od Valletty. Jeśli wypożyczysz samochód, możesz dotrzeć do Hypogeum w mniej niż 15 minut, jadąc drogą nr 6. Jeśli nie masz ochoty na jazdę samochodem, możesz złapać autobus z Valletty. Zajmie Ci to około pół godziny.

Kilka rzeczy do zapamiętania podczas wizyty w Hypogeum

• Hypogeum dopuszcza tylko 10 zwiedzających jednocześnie. Musisz więc zarezerwować z dużym wyprzedzeniem, aby otrzymać bilety. Zalecamy dokonanie rezerwacji na trzy miesiące przed wizytą. Nigdy nie uzyskasz dostępu, jeśli pojawisz się bez wcześniejszego powiadomienia. 

• Jeśli jesteś klaustrofobem, powinieneś przemyśleć swoją decyzję o odwiedzeniu Hypogeum. Komory są nisko zadaszone, co może sprawić, że poczujesz się niekomfortowo. 

• Regulamin Hypogeum nie pozwala na wnoszenie do środka telefonów komórkowych, aparatów fotograficznych. 

• Należy założyć buty do biegania, ponieważ niektóre miejsca wewnątrz Hypogeum są bardzo śliskie i przydałoby się trochę dodatkowej przyczepności na podeszwach. 

• Przewodnik audio przeprowadzi Cię przez historię Hypogeum. Jednak muzyka w tle może być rozpraszająca. Zmniejszenie głośności do 20-25% może pomóc w lepszym słuchaniu przewodnika.

• Świątynie Tarxien znajdują się w zasięgu węchu od Hipogeum. Nie zapomnij się tam udać po zwiedzeniu Hypogeum.